혁신의 전파(diffusion of innovations) 이론에서는 혁신을 받아들이는 데에 일정한 패턴일 있다고 주장한다. 1943년 아이오와 옥수수 농부들이 병에 강한 옥수수 씨앗을 전파하는 과정에서 이를 적극적으로 수용하는 집단과 뒤늦게 수용하는 집단이 있다는 것을 통해 연구가 시작된 것이다. 오늘날에는 새로운 것을 언제 받아들이느냐에 따라서 혁신가, 얼리어답터, 초기 다수자, 후기 다수자, 늦깎이 등으로 구분한다.
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쇄신 확산곡선(출처:위키백과)
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삶에서 대부분은 이러한 곡선의 영향을 받는다. 무릅쓰고 혁신을 받아들이는 소수가 있고, 안정을 추구하며 마지막에 뒤 따라 받아들이는 소수가 있으며, 나머지 68%는 다수로 중간층을 이룬다. 직장에서도, 과거 IT버블 때도, 펀드 열풍 때도, 갭 투자 열풍 때도, 그리고 현재 동학 개미 때도 마찬가지다. 쇄신이 성공하여 사회에 받아들여진다면 상위 16%인 혁신가나 얼리어답터에 포함되어야 많은 이익을 누릴 수 있다. 모든 것이 귀찮은 사람들은 늦깎이도 아닌 적금 넣고 집 한 채 가지고 있으면서 근검절약하는 삶을 살아가는 사람들이라 하겠다.
혁신의 전파에는 4가지 유형이 존재한다.
첫 번째가 팽창확산(expansion diffusion)과 이전확산산(relocation diffusion)이다. 팽창확산은 새로운 아이디어를 몇몇 사람이 주변 사람들에게 전파하면서 일어난다. 가장 일반적인 확산의 방법이라 할 수 있다. 둘째로 이전확산은 혁신적인 전달자가 최초의 장소에서 다른 장소로 옮겨가면서 확산되는 유형이다. 과거 신항로 개척 이후 유럽의 선교사들이 앞다퉈 신대륙으로 종교를 전파하기 위해 떠났던 것이 대표적이라 할 수 있다. 세 번째는 전염확산은 용어에서 보듯이 접촉에 의해 전염병이 옮겨가는 유형의 확산 유형이다. 과거처럼 교통수단이 발달하지 않고 교류가 제한되어 있던 시절에는 전염확산이 더디게 이루어지거나 확산이 사라지는 경우가 많았다. 예를 들어 중세 유럽의 '흑사병'의 경우에는 중앙아시아에서 유럽의 크림반도에 도착하여 유럽 인구의 30%~60%(연구별로 상이함) 정도 죽게 만들었는데 풍토병으로 있던 아시아 지역에서 유럽까지 이동하는데 수년이 걸렸다. 이는 비단길이나 바닷길의 이동속도가 지금보다 현저히 느리기 때문이다. 네번째는 계층확산으로 쇄신의 정보가 도시의 계층이나 사회계층을 따라 전파된다는 것으로 건너뛰면서 전파가 이루어진다는 것이다. 이러한 4가지 유형의 확산은 유사점도 많고 여러 갈래로 얽혀있는 경우가 많다.
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중세유럽의 흑사병 전파(출처:위키백과)
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코로나 사태를 맞이하고 있는 세계의 모습에서 우리는 이러한 확산의 유형을 찾을 수 있다. 중국 우한에서 시작되었다고 알려진 COVID-19는 과거 중세 유럽이었으면 중국 내에서 창궐하다 없어졌을 전염병이었을 수 있고, 조선의 국경이나 중국 국경 국가 정도 확산되었을 수 있다. 감기와 증상이 유사하여 아무도 인식하지 못하고 독한 감기쯤으로 치부되고 사라졌을 수도 있다. 하지만, 교통의 발달로 전 세계가 하루 생활권이 되면서 항공교통을 이용한 급속한 전파가 이루어졌다. 우리나라의 1호 확진자도 2020년 1월 19일 우한시 공항에서 인천공항을 거쳐 들어온 중국 국적이었다. 이처럼 항공교통을 타고 다른 나라로 이동하여 코로나를 전파하게 되면 이전전파의 유형이 된다. 초기 코로나의 전파는 이렇듯 타 지역 혹은 다른 나라로 이동하며 확진자가 코로나를 전파하는 이전전파의 유형을 띄고 있다. 초기 대구지역 코로나 확진자 급증 때에도 대구시민들의 타 지역 이동을 자제해 달라는 것도 이런 이전 전파를 막기 위한 시도이다. 요양원의 집단감염의 경우 외출을 나갔던 환자들이 확진자를 접촉하거나(전염확산), 요양원 내에서 외부 강연자가 확진되어 전파되는 경우(이전확산)가 많이 보고되어 현재 많은 요양원이 가족들의 면회를 제한하고, 외부 강연자의 출입을 막고 있다. 요양원같이 특정 건물 내에 밀집한 경우 건물 전체를 봉쇄하여 전파를 막는 방식으로 코호트 리가 있다. 코호트 격리(Cohort Isolation)란 감염 질환 등을 막기 위해 감염자가 발생한 의료 기관을 통째로 봉쇄하는 조치를 가리킨다. 즉, 환자와 의료진 모두를 동일 집단(코호트)으로 묶어 전원 격리해 감염병 확산 위험을 줄이는 방식이다.
결국 전파는 혁신과 같이 긍정적인 현상의 전파의 경우 전파의 속도를 빠르게 하고 넓게 하는 것이 중요한 반면, 이번 코로나 같은 전염병의 경우 반대로 전파속도를 줄이고 범위를 좁히는 것이 중요한 것이다. 이를 해결하기 위해서는 접촉과 이동을 줄이는 것이 최선의 방법이라 할 수 있다. 추석 연휴와 한글날 연휴가 이어지는 9월 말 10월 초가 다가오고 있다. 민족 대이동이 일어나는 추석은 이번 코로나 사태의 또 다른 분수령이 될 수도 있다. 부모님은 고향에 오지 말라고 하는데 가족들과 연휴 동안 관광지를 찾는 사람들은 혹시나 무증상 감염자로 이전확산 및 전염확산을 일으키는 당사자가 될 수 있다. 모든 것을 멈춰(락다운 : 사회적 거리두기 3단계) 코로나 확산을 막았던 유럽도 아직 코로나가 창궐하고 있다. 아마도 2020년은 2.5단계와 1단계를 반복하며 마칠 수도 있다. 생활은 생활대로 하면서 코로나의 확산을 막기 위해서는 확산을 줄이는 생활의 지혜를 몸소 실천해야 할 것이다.
